Si l’on se conforme aux conceptions scolaires, selon lesquelles la matière, à mesure que son échauffement augment subit des transformations successives de l’état solide en l’état liquide, puis en l’état gazeux, il s’avère naturel de se demander ce qu’il deviendra du gaz au cours de son échauffement. Il est évidant, qu’à mesure que s’intensifie le mouvement désordonné des molécules gazeuses, ces dernière, en s’entrechoquant, à se désintégrer en atomes, puis ces atomes se diviseront à leur tour en électrons et ions. Ainsi donc l’échauffement de toute substance doit engendrer, en fin de compte, un plasma, c’est à dire un gaz fortement ionisé. C’est en ce sens qu’on appelle quelque fois le plasma 4^ème état de la matière.